L'Héritage et la fécondité des travaux de Michel Foucault dans l'économie politique

Richard Cornwall



Une des lettres publiée à l'occassion du colloque «L'Héritage et la fécondité des travaux de Michel Foucault au Québec et ailleurs», 17 et 18 mai 2000 à Montéal, Université Laval, Québec, Canada.

La dépendance circulaire des macro-structures sociales et des micro-structures individuelles - la dépendance réciproque de la micro-économie et de la macro-économie - est un nouveau territoire de recherche en économie politique qui complète la recherche des micro-fondations de la macro-économie qui a été poursuivie dans les années 70 et 80. Le nouvel argument est que les codes cognitifs des individus dépendent des expériences que ces individus ont eues dans leur vie et que les macro-structures sociales donnent forme à ces expériences individuelles. (Cornwall, 1997) Cette dépendance circulaire reflète la notion de Foucault d'une "double articulation de l'histoire des individus sur l'inconscient des cultures, et de l'historicité de celles-ci sur l'inconscient des individus". (Foucault, 1966: 391)

Un des propos centraux de Foucault est d'étudier la dépendance des institutions et, encore plus, des concepts humains sur l'évolution de l'histoire, en général, et sur l'évolution des marchés, en particulier. Des concepts de la folie et de la criminalité à ce qui est considéré comme "logique," à la notion de la sexualité et à la notion de l'économie elle-même, les institutions et les modes de pensée dépendent de l'évolution des marchés (et, bien sûr, des expériences humaines dans ces marchés) et vice versa (Cornwall, 1998). Foucault maintient que, depuis le dix-septième siècle, les marchés jouent un rôle majeur dans la formation des croyances en commun qui aident chaque individu à se placer dans l'espace social. C'est pourquoi l'économie politique "queer" (Cornwall, 1997) repose sur l'œuvre de Foucault.

L'introduction dans la théorie économique de quelque chose de nouveau - une structure sociale des codes cognitifs des individus - a un prix épistémologique: elle augmente les problèmes d'identification dans l'économétrie. Les sangles sociales, le tissu vivant des connotations, des croyances et des probabilités en commun, sont une multitude oscillante de fils de logique et de déduction entremêlés, une multitude qui "enchevêtre" (Foucault, 1966: 135, 321, 380) la pensée de chaque individu. Faire de la place dans la théorie économique à ces sangles sociales augmente sensiblement la complexité de la recherche en économie politique.

Par contre, l'avantage d'avoir introduit une structure sociale des codes cognitifs des individus est qu'elle facilite la compréhension de plusieurs choses qui sont restés mystérieuses pour les économistes jusqu'à présent. Par exemple:

i. la formulation d'une rationalité endogène;

ii. la dépendance de l'existence d'un "équilibre" dans les marchés présents sur ce que les individus savent ou devinent en ce moment pour ce que seront les conséquences sur les marchés futurs des évenements sociaux/économiques qui ont lieu actuellement (c. à d., les prévisions "rationnelles" ou "réalisées");

iii. une façon de concrétiser le rôle des langues dans la théorie économique; cette approche rend tangibles les contraintes invisibles imposées aux pensées des individus par les institutions sociales, pensées dont l'autonomie et l'indépendance sont trop fréquemment considérées comme "improblématiques;" cette approche a des applications prometteuses sur plusieurs domaines allant de la dynamique des valeurs des devises à l'inégalité économique par "la race," le sexe, l'ethnie et l'orientation sexuelle; c. à d., à l'étude des marchés, non comme les ordinateurs qui équilibrent l'offre et la demande, mais plutôt comme les "domaines des rapports sociaux qui sont riches et complexes" et dont l'opération dépend des "significations sociales" (Nelson 1999: 46-47); en résumé, cette approche promet "une théorie des institutions," c'est-à-dire un mariage entre la théorie économique et l'économie institutionnelle.

iv. enfin, il y a la réalisation de la complexité des sociétés, des fils ou niveaux multiples d'une société séparée par des structures discursives différentes. "Une société n'est pas un corps unitaire dans lequel s'exercerait un pouvoir et seulement un, mais c'est en réalité une juxtaposition, une liaison, une coordination, une hiérarchie, aussi, de différents pouvoirs, qui néanmoins demeurent dans leur spécificité. Marx insiste beaucoup, par exemple, sur le caractère à la fois spécifique et relativement autonome, imperméable en quelque sorte, du pouvoir de fait que le patron exerce dans un atelier, par rapport au pouvoir de type juridique qui existait dans le reste de la société. Donc, existence de régions de pouvoir. La société est un archipel de pouvoirs différents." (Foucault, 1994: 187)

Jusqu'à présent, les économistes ont prêté très peu d'attention à l'œuvre de Foucault; parmi eux, remarquables par leur petit nombre, Amariglio (1988), Cornwall (1997) et Boylan et O'Gorman (1995). Mon projet actuel emploie des méthodes mathématiques pour étudier le rôle du langage dans l'économie et montre donc la fécondité des travaux de Foucault dans un domaine particulièrement inattendu: celui du "rapport des sciences humaines aux mathématiques [qui] se trouve ouvert à nouveau et selon une dimension toute nouvelle ... [:] si on peut utiliser ... la notion de structure, ou du moins si c'est de la même structure qu'on parle en mathématiques et dans les sciences humaines" (1966: 393).

références

Amariglio, Jack. 1988. "The body, economic discourse, and power: an economist's introduction to Foucault." History of Political Economy 20(4): 583-613.

Boylan, Thomas A. and Paschal F. O'Gorman. 1995. Causal Holism: Beyond rhetoric and realism, ch. 9, pp. 205-214.

Cornwall, Richard. 1997. "deconstructing silence: the queer political economy of the social articulation of desire." Review of Radical Political Economics 29 (1) [March] 1-130.

______. 1998. "a primer on queer theory for economists interested in social identities." Feminist Economics 4 (2) [Summer] 73-82.

Foucault, Michel. 1966. Les mots et les choses: Une archéologie des sciences humaines. Paris: Gallimard.

______. 1994. Dits et Écrits IV, 1980-1988. Paris: Gallimard.

Nelson, Julie A. 1999. "Of Markets and Martyrs: Is It OK to Pay Well For Care?" Feminist Economics. 5 (3): 43-59.